消泡劑必須是易溶于水的物質(zhì)，并且可以以液體或顆粒的形式分散到泡沫中。與泡沫材料相比，消泡劑的表面張力較低，可以自發(fā)進(jìn)入液膜，導(dǎo)致氣泡破裂。
消泡劑易于在水溶液表面鋪展，自動(dòng)鋪展在泡沫塑料表面。它會(huì)帶走相鄰表面的一層水溶液，使液膜軟化，達(dá)到臨界厚度，液膜破裂，泡沫被破壞。消泡劑在水溶液表面鋪展越來越快，液膜變得越薄，泡沫破壞越快，破乳效果增強(qiáng)。所以破乳的原因是容易擴(kuò)散。吸收型消泡劑的分子結(jié)構(gòu)取代了發(fā)泡劑的分子結(jié)構(gòu)，形成一層抗壓強(qiáng)度較弱的薄膜。同時(shí)，在鋪展過程中，相鄰表層的部分水溶液被除去，使泡沫液膜變軟，降低了泡沫的穩(wěn)定性，容易被破壞。

一款優(yōu)秀的消泡劑必須兼具消泡和抑泡效果，即既要快速破壞泡沫，又要能長時(shí)間防止泡沫的產(chǎn)生。其原因可能于是否超過了發(fā)泡劑(表面活性劑)在水溶液中的臨界膠束濃度有關(guān)。在過量的水溶液中，消泡劑(通常是有機(jī)化學(xué)液體)可能會(huì)溶解，從而失去在表面擴(kuò)散的作用，大大降低了破乳的法律效果。一段時(shí)間后，隨著消泡劑逐漸溶解，消泡能力變?nèi)?，所以也需要合理的控制添加量，在不造成浪費(fèi)的情況下達(dá)到最大的消泡、抑泡效果。